Ernest Jennings Ford (13 februarie 1919 – 17 octombrie 1991), cunoscut profesional sub numele de Tennessee Ernie Ford, a fost un cântăreț și prezentator de televiziune american care s-a bucurat de succes în genurile muzicale country și western, pop și gospel. Remarcat pentru vocea sa bogată de bas-bariton și umorul său simplu, este amintit pentru înregistrările sale de succes „The Shotgun Boogie” și „Sixteen Tons”.
Ford s-a născut în Fordtown, Tennessee, Statele Unite, fiind fiul lui Maud (născută Long) și Clarence Thomas Ford. În primii ani de viață, și-a petrecut mare parte din timp ascultând muzicieni country sau western, fie în direct, fie la radio.
Ford a început să cutreiere Bristol, Tennessee, în anii liceului, interesându-se de radio și începându-și cariera radiofonică ca prezentator la WOPI în 1937, fiind plătit cu 10 dolari pe săptămână. În 1938, tânărul bas-bariton a părăsit postul și a plecat să studieze muzica clasică la Conservatorul de Muzică din Cincinnati, Ohio. S-a întors la postul de crainic în 1939 și a lucrat în această funcție între 1939 și 1941 la posturi din Atlanta, Georgia, până în Knoxville, Tennessee. Locotenent, a servit în Armata Aeriană a Statelor Unite în al Doilea Război Mondial ca bombardier pe un B-29 Superfortress, dar războiul s-a încheiat înainte de a fi trimis în Japonia. A fost, de asemenea, instructor de bombardament la Baza Aeriană George, în Victorville, California.
După război, Ford a lucrat la posturi de radio din San Bernardino și Pasadena, California. La KFXM, în San Bernardino, Ford a fost angajat ca prezentator radio. I s-a atribuit sarcina de a prezenta un program matinal de muzică country, Bar Nothin' Ranch Time. Pentru a se diferenția, a creat personajul „Tennessee Ernie”, un țăran sălbatic, nebun și exagerat. A devenit popular în zonă și a fost angajat în curând de postul de radio country KXLA din Pasadena. De asemenea, a făcut turnee muzicale. Frații Mayfield din West Texas, printre care Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield și Herbert Mayfield, au fost printre trupele care au cântat în deschiderea concertelor lui Ford în Amarillo și Lubbock, la sfârșitul anilor 1940.
La KXLA, Ford a continuat să prezinte aceeași emisiune și s-a alăturat distribuției popularei emisiuni country live a lui Cliffie Stone, Dinner Bell Roundup, ca vocalist, în timp ce continua să prezinte emisiunea de dimineață. Cliffie Stone, talent scout part-time pentru Capitol Records, l-a adus în atenția casei de discuri. În 1949, în timp ce continua să prezinte emisiunea de dimineață, a semnat un contract cu Capitol. A devenit o vedetă locală de televiziune ca star al popularului show al lui Stone, Southern California Hometown Jamboree. RadiOzark a produs 260 de episoade de 15 minute din The Tennessee Ernie Show pe discuri de transcriere pentru difuzarea națională la radio.
A lansat aproape 50 de single-uri country la începutul anilor 1950, dintre care câteva au intrat în topurile Billboard. Multe dintre primele sale discuri, inclusiv „The Shotgun Boogie” și „Blackberry Boogie”, erau discuri boogie-woogie antrenante, acompaniate de trupa „Hometown Jamboree”, din care făceau parte Jimmy Bryant la chitară solo și pionierul chitaristului pedal steel Speedy West. „I'll Never Be Free”, un duet între Ford și cântăreața pop Kay Starr de la Capitol Records, a devenit un mare succes country și pop în 1950. Un duet cu Ella Mae Morse, „False Hearted Girl”, a fost un best-seller pentru divizia Capitol Country și Hillbilly.
Ford a renunțat în cele din urmă la emisiunea sa matinală de la KXLA și, la începutul anilor 1950, a părăsit Hometown Jamboree. El a preluat rolul de prezentator al emisiunii TV College of Musical Knowledge de la NBC, în locul liderului formației Kay Kyser, când aceasta a revenit pentru scurt timp în 1954, după o pauză de patru ani. A devenit un nume cunoscut în Statele Unite, în mare parte datorită interpretării personajului „Cousin Ernie” în episoadele „Tennessee Ernie Visits”, „Tennessee Ernie Hangs On” (ambele din 1954) și „Tennessee Bound” (1955) din serialul I Love Lucy. În 1955, Ford a înregistrat „The Ballad of Davy Crockett” (care a ajuns pe locul 4 în topul muzicii country) cu „Farewell to the Mountains” pe partea B.